El nacimiento de la Colección Phillips surgió de la visión del crítico de arte Duncan Phillips. En 1921, transformó la mansión familiar en un museo, que inicialmente exhibía solo 600 colecciones privadas, pero pronto abrió sus puertas al público, convirtiéndose en pionero del coleccionismo de arte moderno en Estados Unidos. El edificio del museo es en sí mismo un testimonio de la historia del arte: el cuerpo principal es una mansión de ladrillo rojo construida en 1897, que posteriormente se expandió en tres secciones, conservando no solo el encanto histórico, sino también un diseño moderno.

La colección del museo se centra en el impresionismo europeo y el arte moderno estadounidense del siglo XX, abarcando obras maestras de maestros como Van Gogh, Cézanne, Renoir, Degas, Picasso y Matisse. Como pintora al óleo, Marjorie Acker, esposa de Duncan Phillips, ha ejercido una profunda influencia en la dirección de la colección del museo, que se ha expandido gradualmente desde el impresionismo hasta el arte moderno. En 2006, el museo creó el Centro de Investigación de Arte Contemporáneo para promover el diálogo entre el arte y la época.

